전 세계적으로 기후변화로 인한 물 부족 문제가 심화됨에 따라, 지구 수자원의 70% 이상을 차지하는 해수 속의 염분을 제거하여 음용수, 산업용수 등으로 활용하는 해수담수화 기술이 지속가능한 해결책으로 대두되고 있다. 과거에는 에너지 소모가 높은 증발식 해수담수화 기술이 중동 지역을 중심으로 널리 활용되었으나, 2000년대 이후 분리막 기술 발달 및 에너지회수장치의 개발로 최근 건설되는 해수담수화 시설에는 대부분 역삼투 방식이 적용되고 있다. 국내에는 도서지역을 중심으로 약 100여개의 소규모 해수담수화 시설이 운영되고 있으며, 현재 운영 중인 중규모 시설은 포스코 건설에서 광양제철소의 용수공급을 위하여 민간사업으로 구축한 30,000 m3/일급 해수담수 플랜트가 있다. 한편, K-water에서는 울산, 여수와 함께 국내 3대 석유화학단지로 꼽히는 대산임해산업단지(LG화학, 롯데케미칼, 한화토탈 등)의 급증하는 용수 수요에 대응하기 위하여 현재 운영 중인 100,000 m3/일 기수담수화 시설(대산산업용수센터) 외에 추가적으로 해수담수화 사업을 추진하고 있다. 2024년 준공될 해수담수 플랜트를 통해 대산 임해산업단지에 100,000 m3/일의 순수급 용수를 공급할 예정이며, 지속적으로 증가하는 물 수요에 대응하기 위한 계획을 수립 중에 마련하고 있다. 또한 K-water에서는 기존 생활용수나 공업용수 대비 단가가 높은 해수담수 시설의 물 생산단가를 절감하기 위한 기술개발에도 힘쓰고 있다. 해수담수화 공정에서 약 35~65%에 해당하는 전력비용을 저감하기 위하여 운영데이터를 활용한 단위공정 운영 최적화 기술개발, 실시간 에너지 소모 모니터링 및 분석 등을 추진하였으며, 다중수원을 유입원수로 활용하여 플랜트 에너지 소모를 절감하기 위한 기술도 연구 중에 있다. 이를 통해 단기적으로는 국내 최대 규모 해수담수화 플랜트의 소요 에너지 절감, 중장기 적으로는 국내외 시장 확장 및 해수담수 기술의 확대 적용에 기여할 수 있을 것으로 기대된다.